China ha registrado un notable incremento en los casos de metapneumovirus humano (HMPV) desde mediados de diciembre de 2024, lo que ha suscitado preocupaciones sobre la posible aparición de un nuevo virus. Sin embargo, funcionarios de salud y médicos han asegurado al público que el HMPV es una enfermedad respiratoria bien conocida, aunque a menudo subestimada.

Los medios de comunicación nacionales han reportado este aumento en las infecciones por HMPV, destacando que algunas personas han presentado síntomas similares a los de la gripe, incluidos mareos, lo que ha alimentado la especulación sobre un nuevo patógeno. Este fenómeno también se observó en EE. UU., donde se registró un aumento de casos de HMPV en abril de 2024, siendo descrito en ese momento como un virus poco conocido.

Expertos chinos han manifestado que el HMPV no representa una nueva amenaza. Zheng Lishu, investigador en el Instituto de Virología del Centro chino para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), explicó que el HMPV es un virus común que ha estado presente a nivel mundial durante más de 60 años, aunque fue identificado científicamente a principios de la década de 2000 debido a su lento ritmo de crecimiento y síntomas poco específicos.

"Para la mayoría de las personas, los síntomas disminuirán gradualmente en aproximadamente una semana," aseguró Zheng. Por su parte, Ruan Zhengshang, subdirector del departamento de enfermedades infecciosas en el Hospital Xinhua de Shanghái, advirtió sobre el autodiagnóstico del HMPV en función de síntomas tales como fiebre o mareos, indicando que el HMPV muestra síntomas similares a otras enfermedades respiratorias, como tos, congestión nasal, fatiga y malestar gastrointestinal.

Ruan recomendó que las personas busquen atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados si los síntomas empeoran, enfatizando que no es preciso diferenciar entre la influenza, el HMPV y otras infecciones respiratorias basándose en el nivel de fiebre o mareos.

Aunque la mayoría de los casos de HMPV son leves, algunos niños pueden desarrollar neumonía tras la infección, según Tang Lanfang, jefa del departamento de enfermedades respiratorias del Hospital Infantil de la Escuela de Medicina de la Universidad de Zhejiang. Tang subrayó la importancia de un monitoreo estrecho en niños, ancianos y personas inmunocomprometidas, recomendando atención médica inmediata para síntomas como fiebre alta persistente, letargo, empeoramiento de la tos y dificultad para respirar.

Siguiendo la guía de los CDC de EE. UU. durante su aumento, los expertos chinos recalcan la importancia de la atención de apoyo, ya que no existen tratamientos antivirales específicos ni vacunas para el HMPV. Las recomendaciones incluyen el descanso, una alimentación ligera y el uso de ropa adecuada.

Asimismo, se sugieren medidas preventivas como el uso de mascarillas, el frecuente lavado de manos, mantener una buena ventilación y evitar multitudes para reducir el riesgo de infección.