Un nuevo estudio realizado en China ha establecido un vínculo entre la exposición crónica a la luz artificial durante la noche y comportamientos similares a la depresión en ardillas voladoras. Este hallazgo destaca la creciente preocupación sobre el impacto de la iluminación nocturna en la salud emocional.

El trabajo de investigación, publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences, fue dirigido por un equipo de científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China y el Instituto de Zoología de Kunming. Utilizaron ardillas voladoras, que son mamíferos diurnos relacionados genéticamente con los primates.

Los investigadores expusieron a las ardillas voladoras a luz azul durante dos horas cada noche durante un periodo de tres semanas. Los resultados fueron alarmantes, ya que los animales mostraron claros síntomas de depresión, incluida una disminución del 20 por ciento en la preferencia por el sacarosa y déficits en su comportamiento exploratorio.

Empleando técnicas avanzadas de rastreo neuronal, el equipo identificó un circuito visual previamente no explorado. Se determinó que células ganglionares especializadas de la retina envían señales directamente al núcleo perihabenular, que a su vez conecta con el núcleo accumbens, una región cerebral fundamental para la regulación del estado de ánimo.

Un hallazgo notable fue que al silenciar químicamente las neuronas del núcleo perihabenular, las ardillas voladoras dejaron de manifestar comportamientos depresivos tras la exposición a la luz nocturna. Esto lleva a la suposición de que la alteración de la actividad génica relacionada con la depresión podría tener efectos duraderos.

Dado que la contaminación lumínica y la exposición a pantallas están en aumento en la vida moderna, este estudio plantea preguntas críticas sobre cómo la luz artificial afecta el bienestar psicológico y las implicaciones estos cambios tienen para los estilos de vida contemporáneos.

"Estos hallazgos nos brindan tanto una advertencia como una hoja de ruta", comentó Yao Yonggang, uno de los investigadores. "La misma luz que favorece nuestra productividad nocturna podría estar moldeando los circuitos cerebrales que influyen en nuestro estado de ánimo, y ahora tenemos una dirección clara hacia donde dirigir nuestras soluciones."

Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para intervenciones que podrían reducir los impactos psicológicos negativos de la luz artificial, asegurando al mismo tiempo que sus beneficios para la sociedad se mantengan.