Científicos británicos están llevando a cabo una investigación en la Antártida, analizando el hielo antiguo para desvelar patrones climáticos y sus implicaciones en la actualidad. Este esfuerzo se centra en obtener información valiosa sobre el clima de nuestro planeta.

Durante más de seis décadas, el British Antarctic Survey ha realizado investigaciones sobre el hielo del continente más remoto del mundo. En 1985, su equipo hizo un hallazgo significativo al descubrir el adelgazamiento de la capa de ozono sobre la Antártida, lo que llevó a acciones globales para prohibir sustancias químicas dañinas.

En colaboración con expertos de diez países europeos, los científicos han logrado extraer núcleos de hielo que datan de entre 1.2 y 1.5 millones de años. Esta labor crucial tuvo lugar en Little Dome C, un campo de investigación en la Antártida Oriental.

El proceso de extracción fue delicado. Los investigadores perforaron un agujero de 2,800 metros en la capa de hielo para recuperar secciones de 4.5 metros de hielo, cada una de las cuales tardó aproximadamente dos horas y media en ser recuperada.

Las muestras de hielo han sido cuidadosamente registradas y luego enviadas a varias instituciones en Europa para su análisis. Un total de 190 metros de hielo fueron enviados a Cambridge en el Reino Unido, donde se han cortado en secciones de un metro.

James Veale, ingeniero de núcleos de hielo del BAS, comentó que parte del hielo proviene de profundidades significativas, con algunas secciones de hasta 2,600 metros, revelando un hielo de al menos 1.2 millones de años.

El equipo utilizará una técnica llamada análisis de flujo continuo para investigar las muestras, derritiendo el hielo en pequeños incrementos. Esto permitirá descubrir polvo, gases, isótopos y señales químicas que aportarán datos sobre los cambios climáticos del pasado.

Un aspecto importante que la investigación busca abordar es el cambio en la duración de los ciclos climáticos naturales, específicamente la transición de ciclos de 40,000 años a ciclos de 100,000 años que ocurrió hace entre 800,000 y 1.2 millones de años.

La Dra. Liz Thomas, jefa de Investigación de Núcleos de Hielo en el BAS, destacó que entender esta transición es fundamental para comprender patrones climáticos futuros y cómo los cambios provocados por el ser humano están afectando nuestro clima.

A medida que se derretirá el hielo en las próximas semanas y se analicen sus secretos, la información congelada durante más de un millón de años podría influir en las decisiones que tomemos sobre el cuidado del planeta en las próximas décadas.