Un nuevo estudio ha revelado el significativo impacto de la altitud en la microbiota intestinal de la pika, un pequeño mamífero que habita en la meseta de Qinghai-Xizang, al oeste de China. Esta investigación ha permitido entender mejor el mecanismo de adaptación microbiana de los animales que viven en condiciones extremas de altitud.

El estudio fue conducido por investigadores del Instituto de Biología de Mesetas del Noroeste de la Academia de Ciencias de China y fue publicado en la revista Comparative Biochemistry and Physiology Part D: Genomics and Proteomics.

En la meseta de Qinghai-Xizang, los animales enfrentan severos desafíos debido a las condiciones de bajo oxígeno, bajas temperaturas y la escasez de alimentos. En este contexto, la microbiota intestinal juega un papel fundamental en la adaptación fisiológica de la pika.

Qu Jiapeng, investigador líder del estudio, enfatizó la importancia de explorar en profundidad cómo los cambios en la altitud impactan la microbiota intestinal de los animales de meseta. Esto es clave para descubrir los mecanismos ecológicos microbianos que permiten la adaptación de estos animales a sus ambientes adversos.

Los investigadores analizaron las variaciones en la estructura y función de la comunidad microbiana intestinal de la meseta pika en diferentes altitudes dentro de la meseta. Utilizaron técnicas como la secuenciación del ARNr 16S y análisis del contenido de ácidos grasos de cadena corta para estas evaluaciones.

Los hallazgos del estudio indican que la diversidad y la complejidad de la microbiota intestinal en la pika disminuyen significativamente a medida que aumenta la altitud. Sin embargo, su capacidad de adaptación a estos entornos extremos mejoró gracias al enriquecimiento de su microbiota intestinal y a la regulación al alza de las vías metabólicas clave.

Qu destacó que este estudio no solo es significativo para comprender la adaptación ecológica de la pika de la meseta, sino que también proporciona información valiosa sobre los mecanismos de adaptación de pequeños mamíferos que habitan en entornos de gran altitud.

(Portada: Una pika de meseta. /VCG)