Un reciente estudio realizado por el Instituto de Botánica de Kunming ha revelado un sorprendente hallazgo acerca de la mosca Bengalia varicolor, que se ha confirmado como un dispersor de semillas al robarlas de hormigas.

Durante mucho tiempo, se creía que solo aves y mamíferos jugaban roles importantes en la dispersión de semillas, dejando a los invertebrados al margen. La investigación actual desafía esta noción, sugiriendo que invertebrados como las moscas pueden ser actores críticos en el ecosistema vegetal.

Los dípteros, que comprenden más de 150,000 especies, son unos de los insectos más extendidos. Sin embargo, hasta ahora, no se había documentado que las moscas desempeñaran un papel en la dispersión de semillas.

Los investigadores, bajo la dirección de Chen Gao, llevaron a cabo un estudio en el que observaron cómo la mosca varicolor actúa como cleptoparásito; roba comida a las hormigas, lo que plantea la pregunta sobre su influencia en la dispersión de semillas.

Las moscas de Bengalia residen en regiones de Asia y África tropical, donde cohabitan con plantas que dependen de hormigas para dispersar sus semillas. Esta relación sugiere que la interacción entre moscas y hormigas podría ser parte esencial del ciclo de vida de estas plantas.

El equipo de investigación demostró mediante observaciones prolongadas que las moscas efectivamente roban semillas mientras las hormigas las transportan. Atraídas por la vista de las hormigas, las moscas interceptan a las hormigas y se apoderan de las semillas.

El estudio reveló que estas semillas robadas suelen ser recapturadas por otras hormigas, lo que establece un ciclo continuo de dispersión de semillas, beneficiando tanto a las plantas como a las moscas.

Tras realizar más de 170 experimentos, los investigadores descubrieron que la presencia de la mosca bengalí extendió notablemente la distancia de dispersión de semillas, entregando cada semilla en distintas tandas.

Estos hallazgos indican que las moscas de Bengalia interactúan con diversas plantas que dependen de hormigas para la dispersión, lo que podría señalar una estrategia ecológica más generalizada.

La investigación ha sido publicada en la revista Current Biology y representa un cambio significativo en la comprensión científica de la dispersión de semillas, añadiendo a las moscas como actores importantes en este proceso.